Металлическая связь обуславливает сближение атомов металлов до такой степени, что их вакантные орбитали начинают самопроизвольно перекрываться. Электрон может легко перемещаться с орбитали «своего» атома, на близкую по энергии орбиталь соседнего атома. Таким образом электрон одновременное «навещает» обе орбитали и фактически становится «ничьим».

Металлическая связь характеризуется ненаправленностью (нельзя выделить два атома, связанные друг с другом) и ненасыщаемостью (неприменимо понятие валентности).