Ранняя классификация веществ по кислотно-основному признаку основывалась на теории электролитической диссоциации.

Согласно этой теории, кислоты — это электролиты, диссоциирующие в водном растворе на катион водорода и анион кислотного остатка, а основания — это электролиты, диссоциирующие в водном растворе с образованием катиона металла и гидроксид-аниона.