«Химическая грелка» работает на основе перенасыщенного раствора ацетата натрия. Внутри грелки находится раствор, а также специальный аппликатор — «запускатель» процесса. Когда этот «запускатель» сгибается, он становится центром кристаллизации, то есть запускает процесс перехода раствора из жидкого состояния в твердое. Этот переход сопровождается выделением тепла, вследствие чего грелка разогревается.