Различные формы государства отличаются друг от друга по нескольким ключевым параметрам:

Форма правления: определяет, кому принадлежит верховная власть в государстве. Основные формы правления:

• Монархия: власть принадлежит одному человеку (монарху) и, как правило, передаётся по наследству. Бывает абсолютной (неограниченная власть монарха), конституционной (власть монарха ограничена конституцией и парламентом) и смешанной.
• Республика: власть принадлежит выборным органам и осуществляется от имени народа. Бывает президентской (президент — глава государства и правительства), парламентской (глава правительства формируется парламентом и ответственен перед ним) и смешанной (сочетает черты президентской и парламентской республик).

Политический режим: характеризует методы осуществления государственной власти, степень участия граждан в политической жизни, уровень соблюдения прав и свобод человека. Основные типы политических режимов:

• Демократический: основан на принципах народовластия, гарантирует права и свободы граждан, предусматривает свободные выборы, разделение властей, плюрализм мнений.
• Авторитарный: характеризуется ограничением политических прав и свобод, сосредоточением власти в руках одного человека или группы лиц, отсутствием реальной политической конкуренции.
• Тоталитарный: стремится к полному контролю над всеми сферами жизни общества, подавлению инакомыслия, использованию репрессий и пропаганды.

Форма государственного устройства: определяет внутреннюю структуру государства, взаимоотношения между центральной властью и регионами. Основные формы государственного (территориального) устройства:

• Унитарное государство: государство с единой системой органов власти, единой конституцией и правовой системой. Регионы подчиняются центру и не обладают значительной самостоятельностью.
• Федеративное государство: государство, состоящее из субъектов (штатов, земель, республик), обладающих определённой политической и экономической самостоятельностью. Существует разделение полномочий между федеральным центром и субъектами федерации.
• Конфедерация: союз суверенных государств, созданный для достижения определённых общих целей. Государства-члены сохраняют большую часть своего суверенитета.