Государство отличается от других политических институтов, во-первых, наивысшей концентрацией власти; во-вторых, суверенитетом в определённых территориальных границах; в-третьих, возможностью осуществлять принуждение; в-четвёртых, рядом исключительных прав (на использование силы, на принятие общеобязательных законов, на взимание налогов). Это главный управляющий центр политической системы. Совокупность органов государства, через которые осуществляется политическая власть и функции государства, называется государственным аппаратом.