Сплавы — это системы, состоящие из нескольких элементов металлов, представляют собой либо твёрдые растворы, либо химические соединения — интерметаллиды.
По некоторым свойствам плотности, твёрдости, температуре плавления — сплав значительно отличается от металлов, входящих в его состав. Так, чистое золото непригодно для изготовления ювелирных украшений. Выполненные из чистого металла, они настолько мягки, что легко царапаются и деформируются.
Поэтому ювелиры используют сплав 585-й пробы, т. е. содержащий 58,5% золота — всего чуть более половины от общей массы изделия. Помимо золота, он содержит медь, образующую с атомами золота интерметаллид — соединение Cu₃Au.
Белое золото вместо меди содержит никель, палладий или платину. Сплав золота, содержащий кадмий, приобретает зеленоватый оттенок.