Простые вещества — вещества, которые состоят из атомов лишь одного элемента, например, хлор Cl₂, железо Fe.

Сложные вещества — вещества, в состав которых входят атомы нескольких элементов. Например, вода H₂O состоит из водорода H и кислорода O, серная кислота H₂SO₄ — из водорода H, кислорода O и серы S, сахароза C₁₂H₂₂O₁₁ — из углерода C, водород H и кислорода O.

Органические вещества — соединения углерода, за исключением его оксидов, угольной кислоты и её солей.

Неорганические вещества — соединения, не являющиеся органическими (не имеют характерного углеродного скелета).