Активная внешняя политика России, с одной стороны, расширяла границы империи и способствовала росту её влияния в различных районах мира, а с другой вызывала желание крупнейших европейских держав ограничить пределы этого влияния. В этих условиях их открытое военное столкновение с Россией становилось неизбежным.

Крымская война 1853-1856 гг. не только показала серьёзнейшее отставание российской армии от европейских, но и свидетельствовала о том, что необходимы перемены во всех сторонах российской жизни.

Кавказская война далась очень дорогой ценой. Начавшись в 1817 г., при Александре I, она растянулась на десятилетия и окончилась уже в правление императора Александра II, в 1864 г.