В первой четверти ХІХ в. в экономике России всё более проявлялись капиталистические тенденции: вырос рынок вольнонаёмного труда, усилились связи крестьянских и дворянских хозяйств с рынком, развивалось отходничество. В то же время прочные основы в экономике по-прежнему имела феодально-крепостническая система: крупные дворянские вотчины являлись главными поставщиками хлеба за границу, сохранялись община и барщина. Преодолев кризис, связанный с потерями в Отечественной войне 1812 г., экономика России вышла на устойчивые темпы развития: к 1825 г. по сравнению с началом ХІХ в. более чем вдвое увеличилось количество фабрик, выросли техническая оснащённость предприятий и протяжённость путей сообщения.

На развитие экономики Российской империи в период правления Александра І в наибольшей степени повлияли присоединение к континентальной блокаде Англии и Отечественная война 1812 г.

Общий объём материальных убытков за годы Отечественной войны 1812 г. и Заграничных походов русской армии составил 1 млрд рублей. Это была гигантская сумма, если учесть, что годовые доходы государства не превышали обычно 100 млн рублей. Разорёнными оказались западные районы страны, наиболее пострадавшие от войны.

Тяжёлым бременем для экономики государства стали заботы по восстановлению городов, разрушенных войной, в первую очередь Москвы. Правительство выплачивало жителям пострадавших городов специальные пособия, сумма которых в общей сложности составила 15 млн рублей.