В начале XIX века российские власти осознали необходимость реформ из-за кризиса крепостного права, который приводил к низкой производительности, крестьянским волнениям и экономической неэффективности. Помимо этого имело место влияние Европы, выражающееся в идеи Французской революции и либеральных настроений в обществе. Наглядное экономическое отставание – Европа индустриализировалась, а Россия оставалась аграрной страной. Без реформ Россия рисковала отстать от Европы и столкнуться с бунтами и кризисом.