В XIX веке крупнейшим районом сосредоточения металлургических и металлообрабатывающих предприятий в России был Урал.

Этот регион стал основным центром российской металлургии благодаря богатым природным ресурсам – здесь находились крупные залежи железной руды, угля, леса (для выплавки металла) и воды для приведения в движение заводских механизмов. Уже с XVIII века на Урале активно развивались горные заводы: Невьянский, Нижнетагильский, Златоустовский, Кушвинский и др.

Что касается формы труда, в первой половине XIX века в уральской промышленности широко использовался крепостной труд. Местные заводы нередко принадлежали крупным помещикам или купцам, и крестьяне закреплялись за предприятиями как «заводские» – они работали на производстве и не имели права покинуть предприятие. Этот труд был малопроизводительным, а условия тяжёлыми.

Однако во второй половине XIX века начался переход к вольнонаёмному труду, особенно после отмены крепостного права в 1861 году. Вольнонаёмные рабочие стали постепенно вытеснять крепостных, что способствовало модернизации производства, росту эффективности и формированию рабочего класса в России.