Декабристы собирались не допустить присяги солдат Николаю. Они планировали вывести полки, которыми командовали или в которых имели влияние, на Сенатскую площадь под предлогом требования воцарения Константина. Из-за боязни потерять поддержку солдат декабристы не сообщали выведенным ими на Сенатскую площадь солдатам об истинных причинах выступления.

14 декабря на Сенатскую площадь декабристам удалось вывести лишь несколько рот (всего свыше 3 тыс. солдат при 30 офицерах). Солдаты не подозревали об истинных целях выступления. Им было сказано, что Николай хочет завладеть престолом вопреки законному наследнику Константину. Солдаты, таким образом, выступали не за отмену крепостного права, а лишь за соблюдение законности при вступлении на престол нового царя. Тем време-нем остальные войска в столице присягнули Николаю І.