В законе было чётко указано, какие размеры земельных наделов крестьяне должны получить в каждом регионе. Эти нормы были установлены конечно же в интересах помещиков, разрабатывавших закон. Если крестьянин пользовался до реформы 1861 г. наделом, размер которого был выше нормы, установленной в этой губернии, то он должен был вернуть помещику «лишние» земли (проводились так называемые отрезки). Если же надел крестьянина имел размер ниже установленного, то помещик обязан был или прирезать недостающую землю, или снизить повинности. В результате отрезки встречались чаще, чем прирезки земли.

Для того чтобы урегулировать все эти вопросы, были учреждены специальные должности мировых посредников.