Национальная политика Александра I и Николая I имела как общие черты, так и значительные различия, обусловленные внутренними и внешними факторами. Оба императора стремились сохранить самодержавие, не допуская политических реформ, которые могли бы ограничить власть монарха. Они поддерживали православие как основу государственной идеологии и проводили политику русификации, особенно в западных губерниях, а также решали польский вопрос, стремясь ограничить стремления поляков к автономии.

Однако методы реализации национальной политики у двух правителей значительно различались. Александр I проявлял большую гибкость, допуская автономию отдельных регионов. Он восстановил конституцию Польши, расширил самоуправление Финляндии и был терпим к национальным элитам. Николай I, напротив, проводил жёсткую централизованную политику, подавляя любые проявления национальной самостоятельности. После восстания 1830–1831 гг. он ликвидировал польскую конституцию и усилил контроль над национальными окраинами.

Отношение к религии также различалось: Александр I был сравнительно терпим к католикам, протестантам и мусульманам, тогда как Николай I проводил активную политику распространения православия, ограничивая влияние католической и униатской церквей. Кроме того, в управлении национальными окраинами Александр I предпочитал компромиссы и привлечение местных элит, тогда как Николай I опирался на репрессивные меры, усиленную цензуру и контроль.

Эти различия можно объяснить изменением международной ситуации и внутренними вызовами. После победы над Наполеоном Россия стала гарантом стабильности в Европе, что требовало консервативной политики. Восстание декабристов в 1825 году убедило Николая I в необходимости усиленного контроля, а рост национально-освободительных движений в Польше, Кавказе и Прибалтике привёл к ужесточению репрессий.

Таким образом, если Александр I начинал с либеральных реформ и попыток гармоничного сосуществования народов в империи, то Николай I проводил жёсткую централизованную политику, основанную на принципах самодержавия, православия и национального единства. Эти различия были вызваны изменением политической ситуации, усилением угрозы революционных движений и личными взглядами императоров.