Осенью 1825 г. во время поездки по стране Александр І внезапно заболел и 19 ноября умер в городе Таганроге.

У императора сыновей не было, наследником престола по закону считался его брат Константин Павлович. Однако Александр оставил завещание, в котором своим наследником объявлял другого брата, Николая Павловича. Сложность состояла в том, что завещание Александра сохранялось в тайне, как и то, что Константин отказался от своих прав на престол ещё три года назад, женившись на женщине не из правящей династии.

Поэтому, когда 27 ноября 1825 г. весть о смерти императора достигла Петербурга, столица, а затем и вся страна начала присягать императору Константину. Сам он, будучи наместником в Царстве Польском, находился в это время в Варшаве.

Таким образом создалась необычная ситуация: страна присягнула Константину как новому императору, но тот престола не принял и принять не мог, а законный император Николай не имел возможности вступить на престол без официального манифеста Константина об отречении.