Более решительные шаги по крестьянскому вопросу Александр І предпринял в отношении окраин, западных губерний страны. Отношения между помещиками и крестьянами имели здесь свои особенности.

Ещё по реформе 1804 г. были чётко определены размеры крестьянских повинностей и платежей, a крестьяне признаны наследственными владельцами своих земельных участков. Однако помещиков это не устроило. В 1811 г. немецкие помещики Прибалтики обратились к царю с предложением освободить их крестьян от крепостной зависимости, но земли им при этом не давать. В 1816 г. Александр І утвердил закон о полной отмене крепостного права в Эстляндии при сохранении земель за помещиками. В 1818-1819 гг. такие же законы были приняты в отношении крестьян остальных прибалтийских земель Курляндии и Лифляндии.

Опыт реформы в Прибалтике можно было перенести и на другие части страны. О желании решить крестьянский вопрос заявляли либеральные помещики белорусских, псковских, петербургских и пензенских земель. Сложная ситуация, вызванная экономическим кризисом после войны 1812 г., также вынуждала правительство искать решение крестьянского вопроса.