В 1834 г. горцев возглавил духовный лидер имам Шамиль, пользовавшийся особым авторитетом. Он создал государство (имамат), в котором установил строгую дисциплину, систему подчинения, строгие наказания за проступки. В руках Шамиля была сконцентрирована военная, религиозная и политическая власть.