Все нерусские народы Сибири именовались в XIX веке термином инородцы. Многие из этих народов сохраняли остатки родо-племенных отношений. Они активно перемещались по огромным просторам. Манси и ненцы продвигались на восток, занимая земли энцев. Селькупы двигались на юг по Енисею. Тунгусы (эвенки) расселялись на северо-запад, а чукчи теснили юкагиров. Якуты, численность которых быстро росла, заметно расширили территорию своего проживания. Активно шёл процесс формирования новых народов. Хозяйственная и культурная близость племён, проживавших в Туве, стала основой их этнической общности. Обитавшие в Минусинской котловине племена койбалов, качинцев, бельтиров, сагайцев, кызыльцев составили хакасский народ, а монголоязычные племена Прибайкалья и Забайкалья бурятский.

С целью упорядочить управление инородцами в 1822 г. был принят Устав об управлении инородцев, подготовленный при активном участии М. М. Сперанского (который был тогда генерал-губернатором Сибири). Коренные народы, согласно этому документу, делились на три разряда бродячие, кочевые и оседлые.