Первые преобразования Александра I были либеральными и направлены на модернизацию государственного управления, смягчение внутреннего режима и улучшение положения подданных. Сразу после восшествия на престол он отменил жесткие указы своего отца, Павла I, восстановил действие Жалованной грамоты дворянству и городам, а также разрешил свободный выезд за границу. Одним из важнейших шагов стало создание министерств в 1802 году, что сделало систему управления более централизованной и эффективной.

Значительное внимание Александр уделял реформированию образовательной системы. В 1803-1804 годах была введена единая система народного образования, включавшая школы разных уровней и университеты. В этот же период появились новые университеты в Казани, Харькове, Дерпте и Вильно, а учебные заведения получили больше автономии. Эти реформы способствовали формированию нового поколения образованных граждан.

Одним из главных вопросов оставался крестьянский. В 1803 году был издан указ о «вольных хлебопашцах», позволявший помещикам добровольно отпускать крестьян с землей за выкуп. Однако его добровольный характер не привел к массовому освобождению. В то же время в прибалтийских губерниях крепостное право было отменено, но крестьяне не получили земли, что ограничило эффективность реформ.

Во внешней политике Александр I сначала пытался поддерживать мирные отношения с Наполеоном, но впоследствии осознал угрозу, исходящую от Франции. Войны с Наполеоном, особенно Отечественная война 1812 года, значительно повлияли на внутреннюю политику императора, сделав его более осторожным и консервативным.

Главными преобразованиями этого периода можно считать введение министерской системы, реформу образования и попытки улучшения положения крестьян, потому что они заложили основы будущих изменений, но из-за непоследовательности и сильного сопротивления дворянства многие инициативы так и не были доведены до конца.