Участники «хождения в народ» не смогли добиться своих целей по нескольким причинам. Во-первых, крестьяне, среди которых народники вели агитацию, в большинстве своём не воспринимали их идеи. Они привыкли видеть в царе защитника и надеялись, что именно он улучшит их положение, а не какие-то неизвестные им молодые люди, призывающие к восстанию. Многие крестьяне считали народников чужаками и доносили на них властям.

Во-вторых, правительство быстро отреагировало на массовый выход интеллигенции в народ, усилив полицейский контроль. Большинство участников движения было арестовано, отправлено в ссылку или судимо, что привело к свертыванию кампании.

Наконец, народники были идеалистами и не до конца понимали реальную ситуацию в деревне. Они рассчитывали, что стоит только объяснить крестьянам несправедливость существующего строя, как те сразу поддержат революцию. Однако крестьянство в целом было консервативным, ориентированным на традиционные формы жизни, и не воспринимало идеи народников как нечто актуальное и необходимое.

Таким образом, «хождение в народ» закончилось неудачей: крестьянство не поддержало революционеров, а правительство подавило движение жёсткими репрессиями. Однако этот опыт стал важным уроком для будущих народнических организаций, которые позже изменили тактику и перешли от пропаганды к террору.