Континентальная блокада была введена Наполеоном Бонапартом в 1806 году с целью экономически изолировать Великобританию и подорвать её торговое могущество. Она предполагала запрет европейским государствам на торговлю с Англией и закрытие их портов для британских товаров и судов. Главная цель Наполеона заключалась в том, чтобы лишить Британию европейского рынка сбыта и нанести ей экономический удар, поскольку на суше он не мог её победить.

Россия присоединилась к Континентальной блокаде в 1807 году, после заключения Тильзитского мира с Францией. Этот мир был подписан после поражения русско-прусской коалиции в войне с Наполеоном. Александр I, стремясь к временной передышке, был вынужден пойти на союз с Францией и принять условия блокады, несмотря на явную невыгодность этого шага для российской экономики. Британская торговля играла важную роль в экономической жизни России, особенно в экспорте зерна, льна, древесины и других товаров.

Участие в блокаде быстро вызвало серьёзные экономические трудности. Торговля резко сократилась, цены на товары выросли, недовольство росло как среди купечества, так и среди дворянства. К началу 1810-х годов Россия фактически начала нарушать условия блокады, возобновляя торговлю с Великобританией. Это привело к резкому ухудшению отношений с Францией и стало одной из причин вторжения Наполеона в Россию в 1812 году.