Национальная ситуация в Финляндии и на Кавказе в составе Российской империи имела принципиальные различия в уровне автономии, способе вхождения в состав России, степени этнической однородности и характере религии, что обусловило разные модели национальной политики империи в этих регионах.

Главное различие заключалось в том, что Финляндия сохраняла широкую автономию и относительную лояльность к имперской власти, тогда как Кавказ отличался устойчивым сопротивлением, этнической и религиозной пестротой, а также частыми конфликтами с центром.

Финляндия вошла в состав России мирным путём в 1809 году после войны со Швецией и получила статус Великого княжества с собственными законами, парламентом и внутренним управлением. Финны преимущественно исповедовали лютеранство и имели высокую степень образованности, что способствовало более мирным отношениям с имперским центром. 

В то же время Кавказ был присоединён к империи в результате длительных и кровопролитных войн в первой половине XIX века. Многонациональность региона (армяне, грузины, азербайджанцы, чеченцы, дагестанцы и др.) и религиозное разнообразие (православие, ислам, армянская апостольская церковь) осложняли проведение единой государственной политики. Империя проводила на Кавказе жёсткую колониальную и военную политику, сопровождавшуюся насильственной русификацией, что вызывало массовое сопротивление и регулярные восстания.