Переход от мануфактурного производства к фабричному, машинному происходил быстрыми темпами лишь в некоторых отраслях промышленности хлопчатобумажной, сахарной, писчебумажной, текстильной, металл перерабатывающей и горнозаводской.

Во многих других отраслях (например, мебельной, кожевенной, перерабатывающей сельскохозяйственную продукцию) по-прежнему преобладало мелкокустарное производство. Многие технические устройства, особенно станки, Россия приобретала у более развитых в индустриальном отношении стран.

Но главным было то, что промышленный переворот в России происходил в условиях сохранения крепостного права и феодальных пережитков (сословных привилегий, общины, помещичьего землевладения).

В первой половине ХІХ в. в России окончательно оформились районы хозяйственной специализации: Центральный промышленный район, Центральный чернозёмный земледельческий район (поставлял на рынок зерно и другую сельхозпродукцию), Северо-Западный район (производил в основном лён и мясо-молочную продукцию), Северный район (с развитым животноводством и лесными промыслами).

Ширилось создание путей сообщения, строились железные дороги. В 1837 г. появилась первая железная дорога, связавшая Петербург с Царским Селом, в 1851 г. была построена железная дорога Петербург Москва. В период правления Николая І было построено около 1000 вёрст железных дорог, что дало стимул к развитию машиностроения и способствовало мобилизации товарно-денежных отношений внутри страны.