Наиболее ярким представителем сентиментализма был Н. М. Карамзин («Бедная Лиза» и др.). Появление романтизма в русской литературе было связано прежде все-го с произведениями В. А. Жуковского (1783-1852). В его балладах «Людмила», «Светлана» представлен мир народных поверий и легенд, далеких от реальной жизни, душевные переживания героев. В исторических повестях А. А. Бестужева-Марлинского действуют наделенные высокими чувствами романтические герои. Исторические романы М. Н. Загоскина («Юрий Милославский» и др.) формировали у читателя представление о самобытности русской истории. Романтические образы составляют основу ранних поэтических произведений А. С. Пушкина (1799-1837) и М. Ю. Лермонтова (1814-1841).

Реализм как новое течение в русской литературе был связан с наиболее зрелыми работами А. С. Пушкина («Борис Годунов», «Путешествие в Арзрум» и др.). Поэт был «явлением чрезвычайным» в русской литературе, оказавшим огромное влияние на всё её последующее развитие.

К пушкинской плеяде блестящих поэтов принад лежал Е. А. Боратынский. С выходом в свет романа «Герой нашего времени» в 1840 г. слава одного из основоположников критического реализма закрепилась за М. Ю. Лермонтовым. В творчестве Н. В. Гоголя реальная жизнь, с её печальными и смешными сторонами, соседствовала с мистицизмом и фантастикой. Сопри-частностью и состраданием к простым людям проник нуты роман «Обыкновенная история» И. А. Гончарова, ранние стихи Н. А. Некрасова, «Записки охотника» И. С. Тургенева, повести «Бедные люди», «Белые ночи» и «Двойник» Ф. М. Достоевского. Мир русского купечества открыл читателю и зрителю в 1849 г. в первой своей социальной комедии «Свои люди сочтёмся» начинающий в ту пору драматург А. Н. Островский.