После окончания Крымской войны главной задачей внешней политики стал пересмотр условий Парижского мирного договора. Этим вплотную занялся новый министр иностранных дел, талантливый дипломат князь А. М. Горчаков. В письме Александру ІІ он отмечал: «При современном положении нашего государства и Европы вообще главное внимание России должно быть упорно направлено на осуществление дела нашего внутреннего развития и вся внешняя политика должна быть подчинена этой задаче». Исходя из этой цели, были выделены главные задачи внешней политики: выход из международной изоляции и восстановление роли России как великой державы, отмена унизительных статей Парижского мирного договора, запрещавших иметь флот и военные укрепления на Чёрном море. Кроме того, необходимо было договорами закрепить границы с соседними государствами в Средней Азии и на Дальнем Востоке.

Главные усилия дипломатов были направлены на поиск союзников в Европе, выход России из изоляции и развал антирусского блока (который составляли Франция, Англия и Австрия). В этом блоке отсутствовало единство, бывшие союзники по антирусской коалиции испытывали острые разногласия, доходившие порой до вооружённых столкновений.