Отмена крепостного права в 1861 году была важным шагом в модернизации России, но она не решила всех проблем, а, напротив, создала новые вызовы. Освобождённые крестьяне получили личную свободу, но столкнулись с экономическими трудностями: малоземельем, высокими выкупными платежами, зависимостью от сельской общины. Дворянство, потеряв часть власти над крестьянами, также оказалось недовольно реформой. В этих условиях правительство Александра II было вынуждено проводить дальнейшие преобразования.

Судебная реформа 1864 года изменила систему правосудия, введя независимые суды, суд присяжных и принцип состязательности сторон. Земская и городская реформы 1864 и 1870 годов позволили создать органы местного самоуправления, отвечавшие за хозяйственные и социальные вопросы. Военная реформа 1874 года ввела всеобщую воинскую повинность, сделав армию более мобильной и профессиональной. В образовательной сфере увеличилось число школ, университеты получили большую автономию.

Эти реформы стали необходимыми для адаптации России к новым условиям. Без них страна рисковала остаться в кризисе, что могло привести к нарастанию социального недовольства и революционным потрясениям.