В первой половине XIX века в экономическом развитии России, Западной Европы и Северной Америки наблюдались как общие тенденции, так и существенные различия. Общими чертами были рост промышленного производства, технический прогресс, развитие торговли и транспортной инфраструктуры, включая строительство железных дорог и развитие пароходства, а также расширение внутреннего рынка.
Однако главные различия заключались в том, что в России сохранялось крепостное право, серьезно сдерживавшее развитие капиталистических отношений, тогда как в Западной Европе и Северной Америке преобладала наёмная рабочая сила. Экономика России оставалась преимущественно аграрной, в то время как на Западе активно развивалась индустриализация. Кроме того, в европейских странах и США существовала более развитая банковская система и свободное предпринимательство, тогда как российская экономика во многом зависела от государственной поддержки и регулирования.