Исследователи, изучавшие культуры различных народов, пришли к выводу, что всем культурам присущи некоторые общие черты или формы. Их назвали культурными универсалиями.  К ним, в частности, относится наличие языка с определённым грамматическим строем, институт брака и семьи, религиозные ритуалы. Практически во всех культурах есть нормы, связанные с заботой о детях и пожилых людях. Почти у всех народов существует запрет на вступление в брак с близкими родственниками. Но даже эти немногочисленные универсалии по-своему преломляются в культуре разных обществ.