Значение программированной гибели клеток (апоптоза) заключается в уничтожении поврежденных, мутантных клеток, чтобы обеспечить дальнейшее нормальное развитие (например, эмбриогенез) и жизнедеятельность организма. Так, например, организм защищается от опухолевых и инфицированных клеток.